Laks i nytt farvann

Smoltproduksjon i Sør-Afrika og oppdrett i den kjølige Benguelastrømmen utenfor Namibia. African Aqua Culture Group (Pty) Ltd. satser på laks i nytt farvann.

Langs kysten av Namibia strømmer kaldt, oksygenrikt vann nordover – drevet av Benguelastrømmen. Temperaturen ligger mellom 10 og 16 grader året rundt og gir dermed ideelle forhold for lakseoppdrett. Likevel har ingen gjort det før i større skala. Det er tidligere gjennomført en pilot med oppdrett av laks opp til 3 kg.
    Nå vil gründer Ivar Søvold endre det. Bak initiativet står et lite team med røtter både i Norge og det sørlige Afrika. På norsk side er det medgründer i Andfjord Salmon Helge Krøgenes, advokat Torben Foss med lang erfaring fra oppdrettsbransjen og Tom Eng, mens den erfarne marinbiologen Barend Stander og Clement Kaukuetu er med fra sør-afrikansk og namibisk side. Sammen har de etablert selskapet African Aquaculture Company (Pty) Ltd. i Namibia, med mål om å produsere opptil 50 000 tonn laks årlig – først i en pilotfase på 1000 tonn. Smoltanlegg er under oppføring i Sør-Afrika.
    – Vi er en ren greenfield-operasjon. Det finnes en betydelig fiskeindustri og akvakultur i regionen som innebærer en grunnleggende infrastruktur. Vi har naturgitte fortrinn og en sterk faglig kjerne, sier Søvold.

Oppdrettsanlegget skal ligge utenfor kystbyen Lüderitz, om lag ti kilometer fra land. Det er allerede gjennomført miljøundersøkelser, og lokaliteten er godkjent av namibiske myndigheter.
    – Strømforholdene er stabile, oksygennivåene høye, og bølgehøyden moderat. Vi har også fordelen av at det ikke finnes villaks i området – noe som minimerer risikoen for sykdom og genetisk påvirkning, og som gjør at lakselus ikke vil være et problem, poengterer han.
    Første fase skal omfatte 1000 tonn laks i sjø, og smolten skal leveres fra et oppgradert anlegg i Fizantakraal utenfor Cape Town. Anlegget, som tidligere produserte ørret og laks, har god vannkvalitet og infrastruktur – og det vil ta rundt tolv timer med bil å frakte smolten til Lüderitz i et egenutviklet transportsystem med 98% overlevelse.
    – Denne logistikken er testet med ørret og laksesmolt, og det fungerer godt. Det gir oss fleksibilitet og trygghet i produksjonen, forteller Søvold.
    Markedet for fersk laks i Sør-Afrika er voksende. I dag importeres det meste med fly fra Europa, noe som gir høye kostnader og klimabelastning.
    – Transportkostnaden for flyfrakt kan være over 30 kroner per kilo. Med vår løsning kan vi levere raskere, billigere og med lavere utslipp til markedet, sier han.

Det er også identifisert muligheter for eksport til nabolandene og samarbeid med en velutbygget prosesseringsindustri i Namibia. Søvold peker på at flere anlegg i Walvis Bay og Lüderitz allerede har fasiliteter for prosessering.
    – Vi ønsker på sikt å bidra til lokal verdiskaping. Vi vil innledningsvis importere fôr fra Europa, og utvikle egne servicetjenester. 
    Det første trinnet har en investeringsramme på rundt 200 millioner kroner, og teamet er nå i kapitalmarkedet for ytterligere finansiering. Investeringsskostnaden etter at piloten er gjennomført er anslått til rundt 30 kroner per kilo biomasse. 
    – Vi er konkurransedyktige på både pris og bærekraft. Vi vet at laksenæringen trenger ny vekst, og det finnes få steder i verden som har dette klimaet, sier Søvold. – På sikt kan det kanskje bli et nytt Chile? Legger han til. 
    Smoltanlegget er planlagt ferdigstilt i løpet av høsten. Dersom alt går etter planen, vil første utsett i sjø skje neste år.
    – Dette er en pionersatsing. Hvis vi lykkes, åpner det døra for en betydelig regional industri. Men det må gjøres ordentlig – med respekt for miljø og lokalsamfunn, sier Ivar Søvold avslutningsvis.

Barend Stander med sjøørrett oppdrettet i prøveprosjekt Benguelastrømmen. Foto: Privat.